Dirò subito che sono un accanito lettore di John Connolly sin da quando lo scopersi alla fine degli anni Novanta e, dunque, mi sono immediatamente lanciato su La Biblioteca privata e Fondo Caxton (The Caxton Lending Library & Book Depository, nella traduzione di Sara Bilotti), pubblicato da Fanucci Editore, nel 2022: una magnifica narrazione breve che, rispetto alle sue opere (e, in particolare, ai suoi romanzi che conosco meglio), si presenta come romanzo breve (o forse ancora meglio si potrebbe definire una "novella") dal contenuto lievemente divergente, rispetto alla saga in cui confluisce la maggior parte dei suoi romanzi che hanno come protagonista assoluto l'ex-poliziotto Charlie "Bird" Parker, sempre alle prese con efferati omicidi e assillato dal mondo dei morti con indagini ed eventi che, spesso sconfinando in territori horror e semi-soprannaturali, sono il più delle volte ambientati nella cornice, a volte un po' gotica, del Maine (guarda caso, quella anche amata dallo stesso Stephen King dei primi romanzi, a da questi continuamente citata anche nei romanzi successivi con continui riferimenti alla geografia fantastica di quei luoghi).
La serie di Charlie Parker è cominciata nel 1999 con Tutto ciò che muore (Every Dead Thing) ed è arrivata a quota 17 romanzi, alcuni dei quali ancora inediti in Italia
Qui, invece, in questo romanzo breve o novella, il tema è quello di un bibliomane, il signor Berger che, in circostanze fortuite, si imbatte in una misteriosa biblioteca, ubicata nella piccola cittadina dove ha scelto di vivere, avendo ereditato una vecchia casa proprio nel suo territorio. Berger si mette sulle tracce di questa misteriosa biblioteca a partire dal momento drammatico in cui nel corso della sua passeggiata serale vede una donna con una borsetta rossa buttarsi sotto il treno che passa regolarmente proprio a quell'ora. Spaventato, Berger chiama la polizia, ma della donna (o almeno di ciò che ne resta) non si trova nessuna traccia. Berger fa una magra figura e viene preso per uno svitato. Senonché, qualche giorno dopo, viene ricompensato dai suoi pazienti appostamenti e si ritrova ad avvistare la stessa donna, ed è allora che cerca di ostacolarla nella sequenza di azioni che la porteranno di nuovo a schiantarsi sotto il treno.
Non dico altro, a questo punto, perché ci sarebbe il rischio di rovinare il piacere della lettura.
Aggiungerò soltanto che si tratta di una deliziosa, piccola opera, sui libri, sulla bibliofilia, sulla lettura e sul dialogo che si attiva - che il lettore ne sia consapevole o meno - con i personaggi letterari.
Il volume è comparso tra i primi titoli di una nuova collana varata da Timecrime, con il titolo "Crimini di Carta" che così viene presentata dall'editore:
"La collana Crimini di carta racconta di libri e/o di chi li scrive, li compra, li legge, li colleziona, li vende o ne è in qualche modo coinvolto. Tutte le novelle presentano come sfondo librerie, biblioteche, libri rari, manoscritti, volumi inestimabili o eccentrici collezionisti di libri. Insomma, tutto ciò che appartiene al mondo dei bibliofili. Arricchisce ogni volume un intervento esclusivo di un libraio italiano, una testimonianza del suo amore per il mondo dei libri e della passione per il crime".

(Risvolto di copertina) Lettore vorace, il signor Berger conduce una vita solitaria ma soddisfacente. Preferendo la compagnia dei libri a quella delle persone, decide di andare in pensione anticipata e di ritirarsi nella campagna inglese dove potrà trascorrere i suoi ultimi anni comodamente annidato tra le pagine della letteratura classica.
La sua vita serena viene però sconvolta quando vede una donna con una particolare borsa da viaggio rossa gettarsi sotto un treno. Se il signor Berger non si sbaglia, ha assistito al suicidio di Anna Karenina sulla ferrovia che va da Exeter a Plymouth. Sebbene non ci sia nessun cadavere nei dintorni e il destino della tragica vittima sia stato scritto quasi un secolo prima, il signor Berger desidera ardentemente salvarla.
L'indagine lo porta alla Biblioteca privata e Fondo Caxton, dove i personaggi frutto dell'invenzione letteraria sono sotto la tutela di un curioso custode e dove, per il signor Berger, la finzione e la realtà si confonderanno oltre ogni umana comprensione.

 

L'autore. John Connolly, nato a Dublino nel 1968, nella vita ha fatto di tutto, dal giornalista al barman, dall’ufficiale governativo al cameriere e al facchino da Harrods a Londra. Dopo aver studiato inglese al Trinity College di Dublino e giornalismo alla Dublin City University, ha lavorato per cinque anni come giornalista freelance per The Irish Times, con il quale collabora tuttora. Il suo primo romanzo, Anime morte, ha aperto la sua carriera di scrittore, che ha visto tutti i suoi libri successivi nelle classifiche dei bestseller del Sunday Times e del New York Times.

La casa di sabbia e nebbia (House of Sand and Fog) è un romanzo pubblicato in traduzione da Piemme nel 2004, nella traduzione di Luciana Crepax, sulla scia del film omonimo da poco immesso nei circuiti
Autore ne è Andre III Dubus che ha firmato diverse altre opere di narrativa (molte delle quali tradotte in italiano), tra cui "Il giardino delle farfalle notturne", oltre che diverse raccolte di racconti, per i quali sembra essere molto apprezzato (presto cercherò di colmare questa lacuna).
La casa di sabbia e nebbia è stato ripubblicato da Neri Pozza (Collana BEAT) nel 2015 ed è un'opera scritta molto bene (negli USA è stata finalista nel National Book Award per la narrativa), con un'alternanza dei punti di vista, dunque con una scrittura un po' cinematografica, che vede un continuo spostamento dell'attenzione del lettore da uno all'altro dei personaggi.
E' come se l'autore avesse messo tutti i suoi personaggi su di un palco buio, illuminandoli di volta in volta singolarmente con un faretto direzionale: e allora ciascuno di essi emerge con vividezza con la sua storia, le sue motivazioni e la sua unica e particolare lettura degli eventi, man mano che si verificano. Cambiano di continuo, di conseguenza, i vertici di osservazione degli stessi eventi: una stessa scena, pertanto, ci capita di rivederla ma con occhi e con emozioni diverse.
Quello che si nota è una contrapposizione di caratteri: da un lato il colonnello Behrani che vuole vivere una vita dignitosa per sè e la sua famiglia, per quanto da esuli, e la coppia costituita da Kathy Lazaro e il suo comprimario, il poliziotto Lester Burdon che l'ha sfrattata di casa per poi diventarne l'amante. 
In quest'intreccio, sono tutti vittime delle circostanze (che li portano a contrapporsi l'uno contro l'altro, in una dimensione di contrasto e di lotta) e del Fato crudele che contro tutti un po' si accanisce - si potrebbe dire - ma - per me - uno dei personaggi, in particolare, ha suscitato una solenne antipatia ed è stato proprio quello di Kathy Lazaro, per quanto anche per lei, per la sua pervicacia, per il suo attaccamento alla casa da cui è stata sfrattata, si possano individuare delle scusanti emozionali, psicologiche e circostanziali: tale antipatia l'ho pienamente vissuta anche nella versione cinematografica del romanzo, malgrado la bella presenza dell'attrice prescelta per il ruolo.
E' interessante che, in accordo con questa organizzazione narrativa, il romanzo non abbia una vera e propria divisione in capitoli, ma soltanto di "divisori" costituiti da segni grafici indicanti - in genere - il passaggio da uno all'altro dei diversi personaggi: e così l'autore onnisciente li conduce per mano verso un finale che sarà per tutti doloroso, se non addirittura catastrofico (nel senso di "rovinoso"), un po' da tragedia greca.
Un romanzo difficile da catalogare, comunque, più vicino allo stile della drammaturgia che non alla narrativa thriller e con facilità, secondo me, questa storia potrebbe essere rappresentata in teatro.
Da La casa di sabbia e vento è stato tratto il film omonimo che è stato molto apprezzato (ha avuto due nomination per l'Oscar, oltre ad aver raccolto diversi premi e riconoscimenti).

(Risvolto) Uno scambio accidentale di indirizzi, un errore burocratico e Kathy Lazaro si ritrova ad annaspare in un incubo. È mattina, e lei sta facendo la doccia quando bussano alla porta. È un funzionario dell'ufficio imposte, venuto a consegnarle un'ordinanza del tribunale: Kathy ha poche ore per fare i bagagli e lasciare la sua casa di Bisgrove Street, nei sobborghi di San Francisco, espropriata dalla contea per evasione fiscale. Si tratta di uno sbaglio, Kathy non ha dubbi, ma la macchina della legge si è messa in moto, e lei non può fare nulla per arrestarla, se non cercarsi un buon avvocato. Quando la casa viene messa all'asta, ad aggiudicarsela è Massoud Behrani, ex colonnello dello scià di Persia fuggito negli Stati Uniti ai tempi della rivoluzione.

 

(quarta di copertina edizione BEAT) Il tragico duello tra un uomo e una donna, tra due vite e culture diverse. Tutto accade a San Francisco, nella stagione calda in cui la nebbia avvolge la baia e nasconde la linea dell'oceano. Kathy Nicolo è arrivata in California dalla costa orientale insieme al marito, ma da quando lui se n'è andato, senza lasciare traccia, lei è sola e smarrita, senza amici né famiglia, tormentata dall'incubo di ricadere nella dipendenza dall'alcol, obbligata a mantenersi con il poco denaro guadagnato facendo le pulizie. Tutto ciò che le resta è la casa in cima alla collina ereditata dal padre, in un quartiere residenziale della città. Ma un giorno Kathy riceve una notizia sconcertante: la casa le è stata espropriata ed è stata messa all'asta. Una manciata di lettere di avviso trascurate, una svista burocratica. Un banale errore amministrativo capace di innescare una spirale di ostilità e recriminazioni. Ad acquistare la casa, infatti, è Massoud Amir Behrani, un ex colonnello dell'aviazione iraniana costretto a fuggire dal suo paese dopo la rivoluzione islamica, il quale cerca di ricostruire in America un futuro per sé e per la sua famiglia. Tra i due si scatena una battaglia giuridica e psicologica che avrà conseguenze drammatiche, in un crescendo di tensione.

L'autore. Andre Dubus III (Oceanside, 11 settembre 1959) è uno scrittore statunitense, conosciuto principalmente per il romanzo La casa di sabbia e nebbia, finalista al National Book Award, da cui nel 2003 è stato tratto l'omonimo film diretto da Vadim Perelman.
Suo padre Andre Dubus, era anch'esso scrittore.
 

Queste alcune delle sue opere narrative:

• Bluesman (1999), non tradotto
• La casa di sabbia e nebbia (House of Sand and Fog, 1999), Casale Monferrato, Piemme, 2004 traduzione di Luciana Crepax 
• Il giardino delle farfalle notturne (The Garden of Last Days, 2008), Milano, Piemme, 2010 traduzione di Maria Clara Pasenti
• L'amore sporco (Dirty love, 2013), Roma, Nutrimenti, 2015 traduzione di Giovanni Greco
• Gone So Long (2018)

Il film. La casa di sabbia e nebbia (House of Sand and Fog) è un film del 2003 diretto da Vadim Perelman, tratto dall'omonimo romanzo di Andre Dubus III ed interpretato da Jennifer Connelly, Ben Kingsley e Shohreh Aghdashloo.
Ha ricevuto tre nomination agli Oscar, per il miglior attore (Ben Kingsley), attrice non protagonista (Shohreh Aghdashloo) e colonna sonora.

Trama. Una ragazza, alcolizzata e con gravi problemi economici, Kathy Nicolo, abbandonata dal marito, vive in una casa, sita in cima a un promontorio, lasciatale in eredità dal padre. A causa di un errore giudiziario riguardo tasse non dovute, Kathy viene privata anche di quest'ultima cosa rimasta, requisita dalla contea per essere venduta all'asta ad un ex-colonnello iraniano dell'aeronautica (ora operaio), Behrani, il quale vive con la moglie Nadi e il figlio Esmail, afflitto anch'egli da problemi economici, ma pieno d'orgoglio e dignità.
Un poliziotto che l'ha sfrattata di casa, Lester Burdon, la invita a trovarsi un avvocato per poter riacquistare la casa. Behrani compra la casa con l'intenzione di migliorarla e venderla.
Un giorno, Kathy nota che degli operai ristrutturano la casa e, dopo essersi confrontata con loro, si ferisce al piede e viene curata da Nadi e Esmail.
L'avvocato di Kathy l'assicura che, a causa di un errore della contea, torneranno i soldi di Behrani. Questi però non è disposto a cedere la casa, neanche a un prezzo inclusivo delle spese sostenute per il miglioramento, dato che intende rivenderla al prezzo di mercato, quattro volte superiore quello dell'acquisto, e usare la differenza per pagare gli studi al figlio Esmail.
Intanto Kathy si innamora di Lester, il quale lascia la propria moglie e i due figli. Lester affronta Behrani ma non ottiene alcun risultato.
Disperata, Kathy tenta il suicidio fuori casa, ma Behrani la scopre e la porta dentro casa per aiutarla, ma Kathy cerca di nuovo di suicidarsi con un'overdose di pillole nella vasca da bagno, ma la moglie Nadi la salva facendola vomitare. Lester irrompe nella casa, nell'istante in cui Behrani e Nadi hanno messo a letto Kathy; Lester chiude tutta la famiglia nel bagno, minacciandoli fino a che Behrani non si decida a lasciare la casa.
Behrani accetta di vendere la casa e va con Esmail e Lester in ufficio per riscuotere i soldi della vendita alla contea; fuori dall'ufficio, Behrani blocca Lester e Esmail ruba la pistola minacciando Lester; dei poliziotti assistono alla scena e sparano ad Esmail, sotto gli occhi del padre che viene arrestato, ma viene rilasciato poco dopo e si reca in ospedale dove suo figlio non ce l'ha fatta.
Affranto e addolorato, Behrani va a casa e uccide Nadi avvelenandola con un tè pieno di pillole dopodiché si uccide soffocandosi con una busta di plastica. I loro corpi vengono ritrovati da Kathy che cerca di rianimare Behrani ma è troppo tardi. Dopo la tragedia Kathy desidera solo abbandonare definitivamente quella casa.

Tra i tanti libri dedicati a Franco Basaglia, nel centenario della sua nascita, si annovera questo titolo: Franco Basaglia. Passato e presente di una rivoluzione (Sperling&Kupfer, 2025).
Davvero meritevole questo libro, scritto a due mani da Ludovica Jona e da Elisa Storace, già autrici del podcast "Tutta colpa di Basaglia", uscito nelle principali piattaforme nel 2024.

E, in effetti, al podcast, il libro si ispira, ampliandone per una lettura più attenta spunti e riflessioni, ma anche fornendolo di un ricco apparato di note e di una sezione bibliografica, oltre che di una prefazione a firma di Franco Basaglia (nipote omonimo, nella veste di curatore della Fondazione dedicata a Franco Basaglia e a Franca Ongaro) e di una postazione a firma di Massimo Cirri.

Già conoscendo il podcast (che io ho ascoltato e riascoltato più volte), il libro si legge con molta fluidità, pur essendo denso di informazioni e di riferimento e si presta dunque ad un assorbimento di tutti i diversi elementi della storia più meditato.

(Soglie del testo) Con la Prefazione di Franco Basaglia, nipote omonimo dello psichiatra, e una Postfazione di Massimo Cirri, quest'opera non è solo un viaggio nella storia, ma una guida per comprendere e affrontare l'urgenza delle sfide attuali in materia di salute mentale.
Un libro che racconta la rivoluzione nella cura della salute mentale che ha reso l'Italia un Paese unico al mondo. Un'indagine sul passato e sul presente, che mostra come le istanze di cambiamento possono portare speranza dove sembra esserci solo dolore. Ieri come oggi. Cosa resta oggi della rivoluzione iniziata da Franco Basaglia? Questo libro, nato da un'inchiesta sul campo, intreccia passato e presente per esplorare l'eredità della Legge 180 e il futuro della salute mentale in Italia. Ludovica Jona ed Elisa Storace (già autrici con Carlo Annese del podcast Tutta colpa di Basaglia) ci accompagnano in un viaggio fatto di testimonianze di pazienti, famigliari e operatori, dati inediti e riflessioni sul sistema psichiatrico attuale, con uno sguardo attento ai giovani, sempre più spesso vittime di disagi psicologici e carenze del sistema di cura. Dall'abbattimento delle mura dei manicomi al ritorno insidioso di pratiche coercitive nei reparti psichiatrici, fino alle alternative luminose dei centri «no-restraint» e dei progetti di co-housing, il libro racconta come si può trasformare il malessere in resilienza, esplorando modelli di assistenza innovativi e accessibili.

Gli Autori. Ludovica Jona, giornalista d'inchiesta, collaboratrice de Il Fatto Quotidiano, ha coordinato progetti investigativi transnazionali apparsi tra gli altri su Report di Rai 3, Spotlight, Le Monde, The British Medical Journal. Si occupa di salute mentale da oltre un decennio. 

Elisa Storace, giornalista, per vent'anni autrice radiofonica e televisiva (Radio Capital, Radio InBlu, TV2000, Radio Vaticana, Rai 3, LA7), oggi si occupa di divulgazione scientifica per il CNR.

Negli Anni 70, Franco Basaglia rivoluzionò la psichiatria insieme a un gruppo di collaboratori, liberando i malati dai manicomi. Che cosa resta di quella straordinaria avventura collettiva che da Gorizia, Colorno e Trieste si diffuse in tutto il mondo?

In occasione del centenario della nascita del padre della Legge 180/1978 (che avvenne l’11 marzo 1924), Ludovica Jona ed Elisa Storace hanno realizzato una bio-inchiesta, tra scienza, medicina, politica e sociologia, trovando risposte spesso sconvolgenti. Accanto alla ricostruzione del percorso che portò alla chiusura degli ospedali psichiatrici e all’apertura verso il territorio, attraverso le voci di molti testimoni diretti e materiali di repertorio inediti, si sviluppa un’inchiesta su come viene affrontato, oggi, in Italia, il disagio mentale. Una questione di grande attualità, specie tra i più giovani. Una serie, in 7 episodi, di Ludovica Jona ed Elisa Storace. In uscita ogni venerdì.

Adattamento e produzione di Carlo Annese.Editing audio di Manuel Iannuzzo e Giulia Pacchiarini.

Montaggio di Federico Caruso.

L’illustrazione di copertina è di Marta Signori.

Michael Pollan, nel suo percorso di studio, includente ad ampio raggio il nostro rapporto con le piante sia dal punto di vista nutrizionale, sia da quello più intimo e profondo di modulatrici del nostro sviluppo sia ontogenetico, sia filogenetico, ha iniziato un percorso di conoscenze e di studio delle "droghe che cambiano la mente" e in particolare di tutte quelle sostanze che - in massima parte di origine vegetale - possiedono delle capacità psicodislettiche, raccontandocelo poi per esteso e con vigore quasi enciclopedico nel suo "Come cambiare la tua mente" (titolo originale: How to Change Your Mind: What the New Science of Psychedelics Teaches Us About Consciousness, Dying, Addiction, Depression, and Transcendence), pubblicato in traduzione italiana da Adelphi.
Pollan ha affrontato così un percorso di studio affascinante che lo ha portato a prendere in considerazione le principali sostanze psicodislettiche e il loro approccio ad esse, a partire dalla cosiddetta "vetero-psichedelia" sino ad arrivare alla "rinascenza psichedelica" dei nostri giorni, con un intervallo "buio di circa tre decenni  (se non più) in cui tutte le tematiche connesse alla psichedelia sembrarono essersi inabissate e perse per sempre (compresa l'enorme quantità di studi effettuati e portati avanti sino alla messa al bando delle sostanze di questo tipo).
Quello compiuto da Pollan sembra essere un percorso longitudinale di grande fascino poiché, partendo dalla "geologia" psichedelica, giunge sino alle esperienze più moderne ed attuali, quando sembra che, in una situazione di quasi rivoluzione copernicana, le sostanze psichedeliche - una volta ridimensionato l'entusiasmo irresponsabile di Timothy Leary e dei suoi primi seguaci - potranno conquistarsi un posto al sole sempre più accreditato per il trattamento di alcuni disturbi psichici, soprattutto quelli determinati da una forte componente ossessivo-compulsiva (accompagnati da una grande rigidità dell'Io), ma anche nell'assistenza ai morienti per condurli ad una migliore elaborazione della morte e del morire.
Pollan racconta anche di come egli stesso abbia voluto sperimentare su se stesso alcune sostanze psicoattive, per potere riferire dei suoi "viaggi", ogni volta condotto in questa prova da un terapeuta (o guida) di tipo diverso.
Il volume parla tanto, inevitabilmente, del funzionamento del cervello e tenta di trovare, implicitamente, anche una teoria della mente, quando, facendo riferimento alla lettteratura esistente e alle più aggiornate scoperte attraverso tecniche di neuroimaging, si sforza di spiegare cosa veramente succede quando un individuo assume delle sostanze psichedeliche (o psicolitiche o psicotomimetiche o psicodislettiche: e, in uno dei primi capitoli, Pollan ci offre una precisa disamina della storia dei diversi termini utilizzati per designare questa categoria di sostanze e sui motivi, vantaggi e svantaggi, delle diverse scelte lessicali).
Particolarmente preziosa ed importante è la parte in cui l'autore si spinge a spiegare cosa sia la DMN (ovvero il Default Mode Network) e quale sia il suo ruolo nel mantenimento dell'ego dell'individuo e della sua memoria storica sulla cui consapevolezza riposa il suo senso di identità e sul suo ruolo (per disattivazione) in corso di intossicazione acuta da sostanze psicodislettiche.
Un glossario che fornisce le definizioni dei diversi termini tecnici utilizzati, assieme ad una ricca e vasta bibliografia completano il volume, che è prezioso sia per lo studioso sia per il profano che voglia approfondire queste tematiche. Di grande interesse.

(sinossi) Un personalissimo incrocio fra un diario di viaggio e la cronaca di un lungo esperimento, dove Pollan incontra una serie di uomini e donne straordinari – guru veri o presunti, scienziati serissimi, medici di frontiera –, e poi decide di provare in prima persona che cosa intendessero i profeti dell’LSD per «toccare dio». Scoprendo la luce strana, violenta e terribilmente fascinosa che la sostanza più stupefacente di tutte sembra gettare sul mistero definitivo, quello che tuttora resiste nelle nostre, spesso affannose, ricerche: la mente.

L'autore. Michael Pollan, nato nel 1955, a Long Island (New York), è docente universitario all'Università di Berkley e collaboratore con numerosi giornali e riviste americane.
Rappresenta una voce viva e poco ortodossa all'interno del dibattito globale sull'alimentazione. Tra i libri pubblicati in Italia ricordiamo La botanica del desiderio. Il mondo visto dalle piante (Il Saggiatore 2005), Il dilemma dell'onnivoro (Adelphi 2008), In difesa del cibo (Adelphi 2009), Cotto (Adelphi 2014).
Nel 2014 vince il Premio Nonino Risit d'Aur 2013 con la seguente motivazione: "Con profonda cultura e attenzione, ci porta nel mondo dei cicli naturali dell’agricoltura e dell’allevamento, legati da armonie ancestrali. Attento e implacabile analista dell’alimentazione, attraverso saggi scientifici e storicamente ineccepibili, ci illumina con uno stile letterario raffinato e coinvolgente sui preziosi tesori naturali che stiamo perdendo".

Il volume di cui abbiamo appena finito di raccontare trova degli interessanti ampliamenti in un altro di studio di Pollan che è "Piante che cambiano la mente" (This is your mind on plants: Opium - Caffeine - Mescaline), pubblicato da Adelphi (La collana dei Casi) nel 2022.

Il saggio, uscito originariamente nel 2021, esplora il rapporto dell'essere umano con tre sostanze psicoattive di origine vegetale
 

• L'Oppio (che è il derivato dal papavero).
• La Caffeina (presente in caffè e tè).
• La Mescalina (contenuta nel cactus peyote).

«Delle tante cose per le quali gli esseri umani fanno affidamento sulle piante – nutrimento, bellezza, medicine, profumi, sapori, fibre – la più curiosa è senz’altro il loro uso per modificare la coscienza: per stimolare o calmare, per manipolare o alterare del tutto le qualità della nostra esperienza mentale.»

Per tutti noi l’assunzione quotidiana di caffeina coincide nientemeno che con la «condizione normale della coscienza». Eppure, quell’alcaloide naturale è a tutti gli effetti una droga, come rivela l’«esperimento di privazione» cui Michael Pollan si è sottoposto, trovandosi afflitto via via da mal di testa, letargia e «intensa angoscia». Per cercare di rispondere alla domanda cruciale da cui è partito – che cosa sia esattamente una droga –, Pollan intreccia reportage, memoir e saggio scientifico, spaziando attraverso varie discipline e concentrandosi soprattutto su tre molecole psicoattive: oltre alla caffeina, l’oppio, il cui effetto – secondo il poeta vittoriano Robert Bulwer-Lytton – è assimilabile al «sentirsi accarezzare l’anima dalla seta», e la mescalina, la più «sacra», che permise ad Aldous Huxley di vedere il mondo nella sua autentica «bellezza, minuzia, profondità e “quiddità”». Da questo affascinante percorso emerge ogni aspetto di queste sostanze, e in particolare la loro «natura bifronte»: il loro essere cioè «veleni» e «attrattori» al tempo stesso, in grado da un lato di dissuadere gli animali dal mangiare le piante che le producono, dall’altro di spingerli a utilizzarle accrescendo così la loro espansione ecologica: la caffeina contenuta nel nettare di certe piante, per esempio, rende le api impollinatrici «più affidabili, efficienti e industriose». Un’ambiguità che contraddistingue anche il millenario rapporto con le «droghe» degli esseri umani – e spiega come mai, sul piano evolutivo e culturale, «quella che era iniziata come una guerra» nei loro confronti si sia «trasformata in un matrimonio».

Un letto di leoni (Lie Down with Lions) è un romanzo dello scrittore britannico Ken Follett pubblicato nel 1986.

La storia è ambientata nella zona dell'Hindu Kush nei luoghi della guerriglia contro l'invasione sovietica dell'Afghanistan del 1979. Ken Follett mescola tutti gli elementi che ricorrono nei suoi romanzi: thriller, spionaggio, storia e sentimenti. Come precisa l'autore all'inizio del libro, diverse organizzazioni inviarono medici volontari in Afghanistan nel periodo della guerra, ma "Médecins pour la Liberté" è immaginaria.

Tutti i personaggi rappresentati sono fittizi, ad eccezione di Massud. Le località descritte sono invece tutte autentiche, tranne i villaggi di Banda e Darg, che sono inventati. Dal romanzo fu tratto, nel 1994, il film per la televisione Aquila rossa di Jim Goddard con Timothy Dalton, Marg Helgenberger, Nigel Havers, Omar Sharif, Kabir Bedi e Jürgen Prochnow.

Non conosco bene l'opera di Ken Follett.
Sono solo pochi i romanzi di lui al mio attivo.
Sto cominciando ad apprezzarlo molto di più di recente
Unisce assieme ai pregi di un'abile prosa narrativa, una ricchezza e profondità delle trame che, ogni volta, conducono il lettore in scenari diversi e sotto diversi cieli, ed anche in epoche diverse e lontane.
La scrittura di Follett possiede, a tutti gli effetti, i pregi della grande letteratura di avventura che, oltre che fondarsi sul passato storico, trae spunto anche da eventi contemporanei.
Qui, lo scenario è la guerra in Afghanistan al tempo dell'occupazione russa e poco prima dell'insorgere dell'avanzata talebana.

Si contrappongono tre caratteri: Jean-Pierre, sfegato supporter dei Russi, iniqui occupanti; la moglie Jane e l'americano Ellis (alias John) che, invece, parteggia per gli Afghani ribelli e per il loro capo Massud e li vuole convincere ad accettare le armi americane. 
Su questo sfondo si muove una vicenda sentimentale.
E poi c'è la dimensione della guerra, del viaggio affascinante attraverso le vallate selvagge ed aspre dell'Afghanistan e del Nuristan, in avvicinamento al confine con il Pakistan..
Una cartina dettagliata consente al lettore curioso di seguire gli spostamenti dei protagonisti nel territorio afgano.
Mi è piaciuto e mi ha avvinto sino alla fine

(quarta di copertina) Medio Oriente, 1981. Tra i monti dell'Afghanistan si trova la Valle dei Cinque Leoni, un luogo di antiche leggende ora rifugio di Masud e dei suoi guerriglieri che combattono gli invasori sovietici. È qui che trovano compimento i destini incrociati di tre personaggi: un americano e un francese che al tempo della Guerra fredda hanno combattuto su opposti fronti, e Jane, la donna che li unisce e li divide.

Ken Follett, nato nel 1949, a Cardiff, è uno scrittore inglese. Laureato in filosofia, poi cronista in un quotidiano, è diventato uno dei più popolari autori di best-seller con La cruna dell’ago (Eye of the needle, 1978).
Nell'infanzia è nata la sua passione per la lettura “Non avevo tanti libri, e sono sempre stato grato alla biblioteca pubblica. Senza libri gratuiti non sarei diventato un lettore accanito, e se uno non è lettore non può essere neanche scrittore” ha dichiarato.
Nel settembre del 1970, appena uscito dall’università, lavora come cronista per il «South Wales Echo» di Cardiff e poi come editorialista dell’«Evening News» di Londra. Non avendo sfondato come “il giornalista investigativo fenomenale” che aveva immaginato di poter essere, Ken Follett si dedica alla scrittura di romanzi. Nel 1974 lascia il giornalismo e comincia a lavorare per una piccola casa editrice, la Everest Books.
È La cruna dell’ago che lancia Follett come scrittore di best-seller. Pubblicato nel1978, vince il premio Edgar e vende rapidamente più di 10 milioni di copie: l'inizio di una carriera travolgente.
Sulle abitudini di scrittura ha dichiarato: “Sono mattiniero. Appena mi sveglio, voglio sedermi alla scrivania. La sera invece preferisco riposarmi, mangiare, bere e fare quel genere di cose che non creano stress”.
I suoi romanzi, che hanno trame ben congegnate e ricche di suspense, combinano avventura, ricostruzione storica, spionaggio e thriller: fra i molti, spesso portati con successo sullo schermo, si ricordano Il codice Rebecca (The key to Rebecca, 1980); L’uomo di Pietroburgo (The man from St. Petersburg, 1982); Sulle ali delle aquile (On wings of eagles, 1983); I pilastri della terra (The pillars of the earth, 1989); Una fortuna pericolosa (A dangerous fortune, 1993); Il terzo gemello (The third twin, 1996); Il martello dell’Eden (The hammer of Eden, 1998, premio Bancarella); Codice a zero (Code to zero, 2000); Il volo del calabrone (Hornet flight, 2002).
Mondo senza fine, pubblicato nel 2007, è il seguito del popolarissimo I pilastri della terra. Il libro fa ritorno a Kingsbridge duecento anni dopo e mette in scena i personaggi de I pilastri. La saga di Kingsbridge prosegue con La colonna di fuoco (2017) e Le armi della luce (2023).
I protagonisti del ciclo epico successivo in tre romanzi abbracciano cinque generazioni su tre continenti, nella Trilogia del Secolo. La caduta dei giganti (2010); L’inverno del mondo (2012); I giorni dell’eternità (2014).
Del 2019 il breve scritto Notre-Dame, omaggio alla cattedrale parigina dopo l'incendio.
Del 2020 Fu sera e fu mattina un viaggio epico che termina dove I pilastri della terra hanno inizio.
Nel 2021 pubblica Per niente al mondo che segna una svolta nella sua carriera, a differenza delle precedenti pubblicazioni il titolo è ambientato ai giorni nostri e narra di una crisi globale.

(Fonti: Enciclopedia della letteratura, Garzanti 2007; sito ufficiale dell'autore)