Gabriel together with Mr Fauja Singh, aged 103, the oldest marathon runner in the world: the youngest and the oldest together...
Mi ha dato i brividi vederli vicino e pensare alla differenza di età tra i due. Gabriel di appena un anno e mezzo (il suo secondo compleanno cadrà il prossimo 28 giugno 2015) e Mister Fauja Singh 103 anni di sette anni più grande di mio padre se quest'ultimo fosse ancora vivo (nel 2014 avrebbe compiuto 96 anni).
Mr Fauja Singh per tutta la durata della manifestazione From Dawn to Dusk Ultra, tenutasi a Ilford (Redbridge, Essex) lo scorso 21 dicembre 2014, cui ha partecipato come leader della comunità sportiva "Sikhs in the Citiy" e come loro coach e guida ogni volta che ci incontrava lungo il circuito sorrideva a Gabriel e quasi si commuoveva.
Eh sì! Mr Fauja Singh dopo aver dato il via ai runner, si è messo in moto anche lui e , tenendo un'andatura compassata e regolare, ha percorso diversi giri del circuito. Camminava con grande compostezza e sembrava che meditasse. Ha cominciato a camminare vestito impeccabilmente e pieno di dignità, l'esile corpo dritto come un giunco, fragile eppure elastico al tempo stesso: soltanto dopo ha indossato degli abiti più propriamente sportivi, ma anche con questi ha mantenuto un suo naturale piglio ieratico, accentuato dal turbante, dalla lunga barba e dai folti baffi bianchi, come è usanza portare tra i Sikh.
Alla fine della sua performance (ancora di tutto rispetto; ma consideriamo anche che egli ha vinto il titolo del mondo come podista centenario a concludere entro il tempo massimo una maratona e credo che ciò sia accaduto a Toronto), ha voluto essere fotografato assieme a Gabriel.

Dopo la foto ha fatto una benedizione per Gabriel-Babacino in conformità con la sua fede religiosa. 
E' stato davvero un incontro memorabile e commovente.
Non ho potuto non pensare a come avrebbe potuto essere l'incontro tra mio padre quasi centenario e Gabriel, se lui fosse stato ancora con noi quando Gabriel è venuto al mondo.
Ma ho anche pensato a come avrebbe potuto essere l'incontro tra lui e Francesco
La vita è piena di cose che rimangono sospese, mai accadute.

Eppure, si verificano incontri inattesi in cui simbolicamente le cose mai accadute accadono egualmente.

Ho appreso pochi giorni fa la triste notizia.

Punjab, 14 luglio 2025 – Si è spento in india a 114 anni Fauja Singh, leggendario maratoneta britannico di origine indiana e detentore di numerosi record mondiali per la sua età avanzata. La morte è avvenuta in un tragico incidente stradale nel villaggio natale, Beas Pind, nel Punjab, dove è stato investito da un’auto pirata mentre camminava lungo una strada locale. La notizia è stata confermata dalla polizia distrettuale di Jalandhar, che ha assicurato l’imminente cattura del conducente responsabile.

Fauja Singh, vita straordinaria dell’icona globale della maratona

Nato il 1º aprile 1911, Fauja Singh è diventato un simbolo internazionale di longevità e determinazione sportiva, noto per aver corso maratone ben dopo aver superato il secolo di vita. Di religione sikh e originario del Punjab, Singh ha iniziato a correre solo all’età di 89 anni, dopo aver subito la perdita della moglie e di un figlio. Trasferitosi a Londra negli anni Sessanta per vivere con il figlio maggiore, ha trovato nella corsa una nuova ragione di vita, trasformando una passione tardiva in una straordinaria carriera.

Singh ha completato nove maratone tra il 2000 e il 2013, stabilendo un record senza precedenti nel 2011 quando, a 100 anni, ha corso la maratona di Toronto in 8 ore, 25 minuti e 16 secondi, diventando il più anziano maratoneta di sempre a completare una gara di 42,195 km. La sua performance gli è valsa l’ingresso nel Guinness dei Primati e l’attenzione di tutto il mondo sportivo. Nel 2012 è stato inoltre uno dei tedofori delle Olimpiadi di Londra, un onore che ha sottolineato il suo straordinario spirito sportivo e la sua fama globale.

Record sportivi e filosofia di vita
Nel corso della sua carriera, Fauja Singh ha raggiunto risultati notevoli, tra cui un tempo di 5 ore e 40 minuti alla Toronto Waterfront Marathon del 2003, che lo ha consacrato come l’uomo più veloce al mondo nella fascia di età over 89. La sua dedizione quotidiana comprendeva allenamenti di circa 16 km al giorno e una rigorosa disciplina alimentare vegetariana, che attribuiva come chiave del suo benessere e della sua energia. Singh era noto per il motto “Stay smiling and keep running” (sorridi e continua a correre), un insegnamento che rifletteva la sua visione positiva della vita e della salute.

L’allenatore Harmander Singh, che lo ha seguito per anni, ha sottolineato come Fauja fosse un “concentrato di positività” e una vera icona di umanità, sempre pronto a lottare contro le avversità con un sorriso.

Il tributo delle autorità e gli eventi in memoria

Il Primo Ministro indiano Narendra Modi ha espresso cordoglio definendo Fauja Singh un “atleta eccezionale con una determinazione incredibile”. La sua morte ha colpito profondamente l’India e la comunità internazionale, che ora si prepara a celebrarne la vita e l’eredità. È stata già programmata per il 29 marzo 2026 la Fauja Singh Birthday Challenge, evento dedicato a commemorare i successi del maratoneta. In programma anche la costruzione di una Fauja Singh Clubhouse nel percorso di Ilford, Londra, luogo in cui si allenava quotidianamente.

Fauja Singh lascia un’eredità di ispirazione per atleti e non, dimostrando che con volontà e disciplina è possibile superare i limiti imposti dall’età. La sua storia testimonia come lo sport possa essere una scuola di vita, capace di infondere forza e gioia anche nelle fasi più difficili dell’esistenza.

(Maurizio Crispi) Ho scoperto casualmente, leggendo il saggio di Peter Ackroyd su "I sotterannei di Londra" (Neri Pozza, Collana Il Cammello Battriano, 2014, pp. 81-82) dell'esistenza di un personaggio ai limiti del romanzesco, vissuto a Londra nel Borgo londinese di Hackney (London Borough of Hackney, East London) e morto appena pochi anni fa (nel 2011).

Una vita - quella di William Lyttle - vissuta all'insegna della testimonianza di quali potenti attrattive possa avere il mondo ctonio.
Ingegnere civile elettronico nella vita lavorativa, l'"uomo-talpa" (the Mole Man, come ebbe a definirsi lui stesso) ha speso circa 40 anni della sua vita a scavare una ragnatela di tunnel sotto la sua casa.
La sua attività "segreta" e sotterranea è andata avanti senza che nessuno si accorgesse mai di nulla.
Del resto, almeno all'inizio, scavava sotto la sua proprietà.
Ma quando alcuni dei tunnel cominciarono ad estendersi al di là del suo terreno e a penetrare sotto i marciapiedi, si cominciò ad avvertire qualcosa di anomalo, con improvvisi cedimenti e la comparsa di buche nei marciapiedi delle due vie che facevano angolo proprio in corrispondenza della sua casa.

Ciò accadde nel 2001, ma - a quanto pare - le attività di scavo ripresero, e nuove segnalazioni giunsero nel 2006, quando ad un sopraluogo delle autorità competenti i "lavori" di Lyttle vennero definitivamente interrotte.

I Vigili del Fuoco, chiamati sul posto dai cittadini allarmati, constatarono l'esistenza di ampie cavità (alcune del diametro di 8 metri e della lunghezza anche di 20) che, partendo dal perimetro dela costruzione, si allontavano a raggiera verso i marciapiedi e il manto stradale.

Si constatò anche che le cavità sotterranee erano ricolme di ogni sorta di detriti, carcasse d'auto e apparecchi televisivi in disuso, ma anche che la casa era semi-collassata, perchè privata di parte delle sue fondamenta.
In conseguenza di ciò, Lyttle venne evacuato dalla sua dimora, giudicata in pericolo consistente di crollo, ed ospitato a spese dell municipalità in un alloggio provvisorio, finchè non ebbe l'occasione di trasferirisi in un altra casa, non più in un semplice albergo.
Interrogato da un giornalista sui motivi di questa sua attività, rispose candidamente che voleva costruire ricavare sottoterra una cantina per i vini, ma molti ebbero a constatare che letteralmente "s'illuminava" quando parlava dei sui pluri-decennali scavi.


Benchè William Lyttle avesse chiesto esplicitamente di lasciare pervii i suoi camminamenti sotterranei e, nei suoi ultimi anni, avesse intrapreso una battaglia in tal senso, si ritenne più sicuro chiudere tutto con cemento, per evitare ulteriori cedimenti e crolli.
Adesso, dopo la morte di Lyttle, la sua casa ridotta ad un rudere è stata messa in vendita.
I suoi eredi hanno cercato in tutti i modi di liberarsene facendola abbattere, ma ciò non è stato possibile poichè incide in un'area londinese sottoposta a vincoli ed essendo essa stessa vincolata in quanto dimora di interesse storico. Il ricavato della vendita verrà usato anche per far fronte alle spese consistenti che, a causa degli scavi di Lyttle, l'Amministrazione comunale ha dovuto sostenere e per le quali si aspetta un risarcimento.
Si cercherà, quindi, di venderla in un'asta pubblica: ma a quanto pare, sembra che, proprio a causa della "celebrità" che questo edificio ha raggiunto, il prezzo base potrà essere fissato ad un considerevole valore, benchè l'edificio in sé sia semi-distrutto e in grave stato di deterioramento.
Si parla di una cifra fissata tra 325.000 e 500.000 sterline, ma il valore di una casa di quelle dimensioni in quella stessa zona, ma in buone condizioni di uso, può raggiungere anche 1.100.000 sterline.

Dalla vicenda di William Lyttle verrà ricavato un film e quello che segue è un trailer di anticipazione (pre-produzione) del progetto che cercherà di dare risposte ai numerosi quesiti rimasti senza risposta sulla personalità di William Lyttle. Era un folle paranoide che, seguendo le sue  inclinazioni, ha in sostanza distrutto una proprietà del valore di 1.100.00 sterline? O, più semplicemente, fu un vecchio eccentrico e misantropo, portato a vivere in solitudine e a distanziarsi dalla vita degli altri? Secondo alcune testimonianze, raccolte dopo la sua scomparsa, tuttavia, era una persona colta, che amava l'arte e le buone letture, ma che nel tempo libero indulgeva anche nella scrittura. Oltre ad essere una persona caritatevole che, in varie circostanze, fornì aiuti materiali agli homeless.
Appare decisamente rilevante ciò che di lui scrive, per quanto molto succintamente Peter Ackroyd, lasciando trapelare che in fondo Lyttle, nel suo piccolo spazio privato, possa avere avuto l'attitudine del genio oppure che avesse declinato, con la sua ossessione di scavare sottoterra, un vero e proprio progetto artistico, senza alcuna intenzionalità. Probabilmente non c'era nessun altro scopo, nessun progetto, nessun obiettivo da raggiungere - se non questa inconsapevole motivazione e ricerca - nel suo scavare, come del resto sono la maggior parte delle attività umane.
E, alla luce di questa ipotesi, si comprende anche il motivo per cui egli avesse intrapreso una battaglia per mantenere aperte le sue gallerie: voleva, in fondo, che si preservasse la sua "opera d'arte".

Digging tunnels under the city is just like any other hobby.
William Lyttle, also known as the mole man of Hackney, dug a series of tunnels under his property on the corner of Mortimer Road and Stamford Road, in De Beauvoir Town in North London.
In 2001, his tunnelling caused a 8 ft (2.4 m) hole to appear in the pavement on Stamford Road.
Reports that the tunnelling had started again in 2006 were confirmed when Hackney Council found a web of tunnels and caverns, some 8 m (26 ft) deep, spreading up to 20 m in every direction from his house.

Well, at least that's the kind of information you could find on the newspapers which talked about the case back in 2006. Lyttle is often described as an old eccentric who basically destroyed a house worth £1,000,000, not very talkative with his neighbors, a bit schizophrenic some would say.
Some others who had the opportunity to know him before he passed away would say differently. It appears that William Lyttle was also an art lover, a writer at his lost hours, a man who would regularly help the homeless through various charities and non for profit organizations. 

Pre production trailer. Filmed in London, Paris & Brussels.
Footage from "Le squelette joyeux" by Auguste&Louis Lumière 
Audio from the book "The red rose Empire" by Iain Sinclair; ITN report; "Mole" by Barry Booth.

"The mole man of Hackney" is a project produced by The Gentlemen's Club.

(Dailymail online) William Lyttle became known as the 'Mole Man' after digging a labyrinth of tunnels underneath his London home.
Now, the late William Lyttle's house is up for sale. Despite not having a roof and being a structural death trap the home in London's Hackney carries a guide price of £500,000.
Mr Lyttle, a retired civil engineer who died aged 79 last year, spent 40 years tunnelling a 60 foot-long path of tunnels under his house.
Hackney Council discovered his tunnelling activities in 2006. They also discovered skiploads of junk, including the wrecks of four Renault 4 cars, a boat, scrap metal, old baths, fridges and dozens of TV sets.
He was evicted when the house almost collapsed due to the network of passages underneath. He was then put up in a hotel for three years, at a cost to the taxpayer £45,000, before being re-housed in a nearby council-owned property.
Towards the end of his life, Mr Lyttle battled to keep his mole tunnels preserved, but after his death council workers filled in the tunnels with concrete for safety reasons.
They are now trying to claw back an unpaid bill of £350,000 from Mr Lyttle's estate. Police originally had trouble tracing Mr Lyttle's family, who are thought to be from Ireland.
Sgt Taff Williams said Mr Lyttle was 'not poor' and had been a 'wealthy man'.
Despite slapping a number of notices on the building the council refused permission to demolish it due to the street's status as a conservation area
'From documents and bank statements I've seen, let's just say his finances were a lot better than most people's,' he said.
After unsuccessfully fighting for the right to demolish the entire structure Mr Lyttle's surviving family now want to wash their hands of the property by selling it on the open market, through a local estate agent.
The council refused permission to demolish the building due to the street's status as a conservation area.
According to the house value website www.zoopla.co.uk a comparable refurbished four bedroom detached home in this fashionable part of London could be worth over £1million.

(Fonte: Profilo di Teresa Ferro, FB) Oggi, 7 novembre, tocca a Marie Curie, ricercatrice che ha lasciato un segno indelebile nella comunità scientifica, campeggiare sul logo Google.

Il Doodle del colosso di Mountain View è dedicato a lei.

Maria Skłodowska, poi rimasta nota come Marie Curie o Madame Curie è stata la donna che ha avuto l’onore di essere il primo professore donna in Francia. Per lei, il soprannome di crocerossina radiologica, molto attiva sui campi di battaglia durante i conflitti della prima guerra mondiale. Per lei, riconoscimenti importanti: su tutti il Nobel per la fisica e per la chimica. Nonostante questo riuscì ad essere una madre e una moglie modello.

Ma la sua vita fu anche caratterizzata da un vero e proprio scandalo mediatico.

Marie Curie è giustamente considerata una delle figure più importanti della scienza del '900. I suoi studi si concentrarono sulla radioattività, e furono molto importanti. Un personaggio che è riuscito a entrare nell’immaginario collettivo, al punto da meritare anche una menzione in una canzone dei Kraftwerk, vale a dire Radioactivity, del 1975.

Le scoperte scientifiche di Marie Curie riguardano principalmente la scoperta e l’isolamento di due elementi della Tavola Periodica: il Radio e il Polonio. Ma si impegnò anche molto come “radiologa” sui campi di battaglia della prima guerra mondiale.

Si servì di avveniristiche unità mobili grazie alle quali riusciva ad effettuare delle vere e proprie diagnosi per i soldati feriti che per quei tempi costituivano un risultato straordinario. 

Una figura amata e apprezzata a trecentosessanta gradi? Non proprio, perchè c’è anche chi la ritiene responsabile di aver fatto da precursore - involontariamente, è ovvio - a tutto ciò che oggi si ricollega all’atomo come accezione negativa: le bombe atomiche, le centrali nucleari e la medicina nucleare. Effetti collaterali della sua ricerca, di cui certo lei non ha alcuna responsabilità.

Come detto, per lei il più alto riconoscimento arrivò con il Premio Nobel per la fisica nel 1903 e con  quello per la chimica nel 1911. Due riconoscimenti che ebbero una duplice valenza, perchè fecero di lei la prima donna ad aver vinto più di un premio Nobel. Non solo: tuttora è anche l’unico scienziato ad aver vinto il premio in due categorie differenti. Solo Linus Pauling, premio Nobel per la Chimica e per la Pace, ha avuto un onore simile.

Queste le motivazioni per i suoi premi: «In riconoscimento dei servizi straordinari che essi hanno reso nella loro ricerca sui fenomeni radioattivi» e «In riconoscimento dei suoi servizi all’avanzamento della chimica tramite la scoperta del radio e del polonio, dall’isolamento del radio e dallo studio della natura e dei componenti di questo notevole elemento».

Le indagini effettuate mediante l'ausilio dei raggi X, nate più di un secolo fa, sono attualmente ritenute le più salde e semplici tra le tecniche diagnostiche per immagini, ideali per la visualizzazione e lo studio di ossa e polmoni, di cui riescono a fornire immagini chiare e precise, meno nitide invece se si analizzano tutti gli altri organi.

Le radiografie utilizzano i raggi X, ossia radiazioni ionizzanti, di certo non benefiche per l’organismo umano: di fatto esistono dei limiti di esposizione, imposti dalla legge, sia per chi si sottopone all’esame sia per i medici che intraprendono la professione, sono invece del tutto da evitare per bambini e donne incinte.

Come già detto Marie Curie non si dedicò soltanto alla sua carriera e ai suoi studi. Probabilmente il suo valore come donna è anche amplificato dal fatto che unitamente ai suoi straordinari risultati raggiunti nel campo scientifico è anche riuscita a restare una moglie e una donna fedele e impegnata. Una donna che ha raggiunto una completa realizzazione sia nel campo professionale e privato, a conferma di come le due cose si possano conciliare senza problemi. Certo,  in questo ha probabilmente influito il fatto che accanto a sé ha potuto contare su un marito che lavorava nel suo stesso campo e con il quale ha potuto condividere studi e vita privata.

Quello tra loro fu un incontro che, certamente, ha contribuito alla sua carriera personale, garantendo nello stesso tempo la sicurezza d'una vita privata che procedeva in maniera parallela e serena.

Un esempio anche per molte donne di oggi, che spesso non riescono a conciliare le due cose e che a volte temono di dover scegliere tra la realizzazione professionale e quella personale.

Marie Curie ha dimostrato al mondo di essere una donna che ha saputo fare entrambe le cose, e che ancora oggi costituisce un punto di riferimento per tutto il mondo femminile.

Le radiazioni sono problemi con i quali dobbiamo confrontarci, conseguenze delle scoperte scientifiche che spesso si rivoltano contro lo stesso uomo.

 Pierre Curie, marito di Marie, scrive in un documento del 1901 all’Accademia di Francia: “Dopo l’esposizione ai raggi (del Radio) la pelle è diventata rossa…; ha l’aspetto di una bruciatura, ma poco dolorosa. Dopo alcuni giorni l’area rossa senza che si sia allargata è diventata più rossa; al ventesimo giorno le croste che si erano formate sono cadute ed hanno lasciato una ferita profonda…; la guarigione dell’epidermide è iniziata il quarantaduesimo giorno”.

Marie Curie portava “Un paio di centigrammi della sostanza in un tubo sigillato ed ha avuto delle ustioni simili…; una esposizione di meno di mezz’ora… ha comportato una macchia rossa per quindici giorni, che per guarire ha messo oltre quindici giorni”.

Come detto,  i suoi studi, sia pure indirettamente, hanno portato a conseguenze anche nel mondo di oggi.

Certo Marie Curie, con i suoi studi, non avrebbe mai immaginato che saremmo arrivati a conseguenze come la bomba atomica oppure le centrali nucleari (e relativi disastri), e nelle sue intenzioni non c’era affatto il pensiero che i suoi studi avrebbero potuto condurre a sviluppi tecnologici pericolosi per l'individuo e per il mondo intero.

Tutto ciò che è avvenuto in seguito non ha niente a che vedere con i suoi meriti, e non toglie nulla alla straordinaria importanza del suo lavoro e alle sue capacità.

Marie Curie resta un punto di riferimento per la comunità scientifica e come detto un punto di riferimento per tutte le donne.

Google nel giorno del 144° anniversario della sua nascita ha deciso di omaggiarla con un logo che consente al grande pubblico del motore di ricerca più famoso al mondo di riscoprire un personaggio che a suo modo ha contribuito alla nostra storia moderna.

Un'iniziativa apprezzabile che conferma l’attenzione dei loghi di Google nei confronti di personaggi celebri ma anche meno celebri e ciò nondimeno meritevoli di attenzione.